Zijpaden – menstrueren

“It does exist and we overcome it every day”

“Meester ik gym niet mee”, het was in de tijd dat vrouwen nog geen marathon mochten rennen tijdens de Olympische Spelen. De suggestie van een menstruatie was voldoende om niet te hoeven hardlopen, toen. Ik denk dat de leraar het allang best vond. En wat wisten we ervan?

Lange tijd werd gedacht dat hardlopen slecht was voor een vrouwenlichaam. Veertig jaar geleden was er nagenoeg niets bekend over de invloed van de menstruatie op sportprestaties. En nu, wat weten we nu?

Er zijn vrouwen die met krampen hun bed niet uit komen, of die een dusdanig laag ijzerhalte krijgen tijdens de bloedingen, dat het ze letterlijk duizelt. En hoewel er gezegd wordt dat sporten kan helpen tegen de krampen, is sporten voor hen juist door die krampen geen optie. Om over dat ijzergehalte te zwijgen. Ons lichaam heeft ijzer nodig om zuurstof naar de spieren te vervoeren, en als je teveel ijzer verliest, ben je niet tot grootse prestaties in staat. Je spieren verzuren voordat je gestart bent.

Voor anderen begint de ellende twee weken eerder al, rond de eisprong. Dan houden we vocht vast. Soms één of twee kilo. En extra gewicht leidt tot tragere tijden. Bovendien stijgen onze temperatuur en onze rusthartslag, en zijn we om die redenen minder tot goede prestaties in staat.   

Wanneer dan de menstruatie komt, en temperatuur, hartslag en gewicht weer dalen, ja, dan zijn er zijn vrouwen die topprestaties leveren. Dit kan met een beetje geluk worden versterkt doordat onze oestrogeen- en testosteronspiegels laag zijn op dat moment, waardoor ons lichaam gek genoeg juist nu het meest op een mannenlichaam lijkt.

Al met al is het dus niet zo vreemd dat er verschillende adviezen de ronde doen. Ik heb zo’n Garmin-horloge. Daarop kan je je cyclus bijhouden, en dan krijg je linkjes naar nuttige informatie. Wat ik mis in die informatie, is dat er grote verschillen zijn tussen vrouwen onderling. Want sommigen zijn tijdens hun periode tot geen enkele prestatie in staat, waar anderen juist hun prestatie-piek beleven. En van Garmin krijgen we allemaal hetzelfde advies.

Dan zijn er nog andere zaken die spelen. Onder invloed van hormonen krijgen we na de ovulatie meer speling in onze gewrichten. Dat maakt ons soepeler. En dat maakt ons blessuregevoeliger. De befaamde pijn in de onderrug en achillespeesklachten kunnen juist nu extra opspelen tijdens het hardlopen. Dit vraagt om een goede warming-up en cooling-down.

Topatletes maken gebruik van hun cyclus in hun trainingsschema. Misschien is dat iets dat wij, amateurs, ook zouden moeten doen? Dat we onze agenda erbij pakken, en uittellen welke wedstrijden we het best wel of niet kunnen lopen. In ieder geval is het iets om rekening mee te houden, om aandacht aan te besteden. Het bestaat, we hebben er mee te maken, laten we er dan ook vooral gebruik van maken.  Heren trainers, waarvan akte!

Voor wie meer wil lezen:

Running like a girl – Alexandra Heminsley